株主代表訴訟とは、株主が会社に代わって、会社の損害を取締役等の責任を追及する訴訟です。取締役等の責任は本来会社自身が追及すべきものですが、同僚意識などからその責任追及が行われず、その結果、会社すなわち株主の利益が害される恐れがあります。そこで、会社法では、個々の株主に自ら会社のために取締役等に対する会社の権利を行使し訴えを提起することが認められています（会社法847条以下）。
原則として、まず、会社に対して取締役等に対する訴訟を提起するように請求します。
会社が、その請求の日から60日以内に訴えを提起しない場合は、その株主が会社のため訴訟提起することができます。
本件では、東電取締役らが、津波対策を怠り、福島第一原発事故により、多大な損害を会社に与えたとして、損害賠償請求を提起しています。
なお、 この訴訟によって回収された金銭は、原発事故の被害者の方々に対する損害賠償として使用されることを要求しています。